智能电表是智能电网的基础。它不仅向电力公司和消费者提供用电量和用电时间的相关信息，而且还会获取市场用电状况，帮助协调用电设备的运行并调整能耗。

如果不能广泛、深入地向每个家庭提供这种成功的高级计量技术和相关服务，就会拉大能量供给与需求之间的差距，从而削弱智能电网基础设施运转效率，使公众利益受到损害。成功开发高级计量系统需要采用新的通信方案、加密技术，充分利用新一代高度可靠、高度安全的低成本智能电表集成方案。

智能电网中，电能消费者即使不是最重要的因素，也是设计中需要关注的因素。这里面临的挑战是必须转变消费者的消费习惯和态度，通过提高重要信息的透明度和互通性，帮助消费者有“选择”地使用电能，并充分了解合理“选择”带来的益处。

消费者在动态价格信息或其它经济利益的驱使下，开始青睐能够帮助降低并调整能耗的“智能器件”。价格信息不一定通过专用的智能电表获得，也可通过宽带路由器/网关等用户互联网设备传送。对于电力公司及其用户来说，两种传输渠道各有利弊，需要权衡信息安全性(隐私)、网络安全性以及各种设备之间的互操作性和商业流通性等因素。

一些主要的电表厂商已经开始研发智能产品，这一举措不仅受到联邦激励基金计划的推动，还受消费者期待参与并要求提高透明度的影响。

从电力公司的角度看，如果增强这种透明度，消费者能够更好地了解设备运行的真正成本，培养良好的用电习惯，或者依靠高级系统控制并降低设备能耗，降低相关开销，从任何方面看，这都不失为一个双赢的结果。复杂产品的设计需要关注可靠性、成本、剪裁灵活性等问题。因此，用于能量测量的半导体产品不再像第一代产品那样只是简单地累计能量，而是具有更强的功能。